Guías · 🌿 Hoja Sana · 4 de octubre de 2026
Cochinilla algodonosa: eliminarla con alcohol y jabón potásico sin dañar la planta
Esas motas blancas como algodón en las axilas de las hojas son la plaga más común de las plantas de interior en el Perú. Se quitan, pero no en un día: las ninfas recién nacidas son casi invisibles y por eso "vuelve" cuando uno cree que ya terminó.
Respuesta rápida: Toca cada mota con un hisopo empapado en alcohol al 70 % (mueren al contacto), aísla la planta y luego pulveriza jabón potásico al 1 % (10 ml por litro) cada 7 días, 3-4 veces, mojando axilas y envés. Revisa cada semana durante dos meses. Si la planta decae sin plaga visible arriba, busca cochinilla en las raíces.
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Cómo reconocerla (y con qué se confunde)
Bajo el algodón hay un insecto ovalado, blanco y harinoso, de 2 a 4 mm, que se mueve despacio. Se instala en las axilas de las hojas, los nudos, el envés, el borde de la maceta y el cuello de la planta. Deja una melaza pegajosa sobre la que crece un hollín negro (fumagina) y suele venir acompañada de hormigas, que la cuidan a cambio de esa melaza. Las víctimas frecuentes: potos, flor de cera, cactus, echeverias, crotón, árbol del caucho y limonero.
Cochinilla de raíz
La planta decae, amarillea o deja de crecer sin plaga visible arriba. Al sacar el cepellón aparecen motas blancas en las raíces y en la pared interna de la maceta. Es típica de suculentas y cactus.
Falsas alarmas
El moho blanco del sustrato, los trozos de perlita y la costra de sales también son blancos, pero no tienen cuerpo de insecto, no están en las axilas y no se mueven. Una foto macro con el celular resuelve la duda.
Protocolo de 4 semanas con dosis exactas
| Día | Qué hacer |
|---|---|
| 1 | Aísla la planta a 2 m de las demás o en otra habitación. Retira las hojas muy infestadas. Toca cada mota con hisopo o algodón empapado en alcohol al 70 % (el de farmacia): el insecto muere y se desprende. En focos grandes, pulveriza alcohol diluido 1:1 con agua, probando antes en una hoja y lejos del sol. Termina con una ducha de agua. |
| 2 | Pulveriza jabón potásico al 1 % (10 ml por litro) en plantas de interior y delicadas, o 10-15 ml/L en ornamentales de exterior, al atardecer, hasta mojar toda la planta: axilas, nudos y envés. Alternativa: aceite de neem a 5 ml por litro con 1-2 ml de jabón potásico como emulsionante. Pon una trampa amarilla al lado. |
| 4 | Revisa con lupa o foto macro; repasa con el hisopo los focos que queden. |
| 7 | Segunda aplicación de jabón o neem. Limpia la melaza y la fumagina con un paño húmedo. |
| 14 | Tercera aplicación. |
| 21 | Cuarta aplicación solo si todavía ves insectos vivos. Revisa las plantas vecinas. |
| 30 | Fin de la cuarentena si llevas dos semanas sin ver ninguna. Sigue revisando cada semana dos meses más. |
Repetir es lo que funciona: el jabón y el alcohol matan lo que tocan pero no los huevos, y el ciclo de huevo a adulto dura de dos a cuatro semanas. Verás control en dos semanas y erradicación en cuatro a ocho.
Precauciones para no dañar la planta
- Prueba siempre en una o dos hojas y espera 48 horas. Helechos, suculentas con pruina (ese polvillo ceroso), crotón, algunas calateas y las plántulas pueden mancharse con el jabón; el alcohol puede quemar hojas finas y suculentas con pruina.
- Nunca con sol ni con más de 30 °C: quema. Aplica al atardecer o temprano, con la planta a la sombra.
- No mezcles jabón con azufre ni cobre, y no uses neem dentro de las dos semanas anteriores o posteriores a un tratamiento con azufre.
- No uses detergente lavavajillas como "jabón insecticida": sus desengrasantes y perfumes queman las hojas. El jabón potásico es jabón de potasa puro.
- En plantas sensibles puedes enjuagar con agua limpia a las 2-3 horas.
- El jabón es de bajo riesgo para personas y mascotas una vez seco; el neem es irritante leve y tóxico para peces. Evita que las mascotas laman la planta recién tratada y ventila si aplicas dentro de casa.
Antes de aplicar cualquier producto: lee y sigue la etiqueta (dosis, plazo de seguridad y protección). En el Perú los plaguicidas de uso agrícola, químicos o biológicos, deben estar registrados ante SENASA, y los de uso doméstico se regulan por DIGESA. Prefiere productos registrados y nunca mezcles productos sin indicación de etiqueta. Las dosis de esta guía son las conservadoras de las fuentes citadas al final.
Si está en las raíces
- Saca la planta y lava las raíces con agua hasta retirar todo el sustrato.
- Corta las raíces dañadas con tijera desinfectada.
- Sumerge el cepellón 10 minutos en agua con jabón potásico al 1 %.
- Replanta en sustrato nuevo y maceta lavada con agua y lejía 1:9. Bota el sustrato viejo.
- En cactus y suculentas muy afectadas y con pudrición, salva esquejes de la parte alta.
Cuarentena y prevención
Toda planta nueva pasa dos o tres semanas (ideal cuatro) aislada, a dos metros de las demás o en otra habitación, con una trampa amarilla al lado y revisión del envés y el sustrato cada tres o cuatro días. Menos de dos semanas no sirve, porque es menos que el ciclo de la plaga. Lava manos y herramientas antes de tocar otras plantas. Después: limpieza de hojas una vez al mes (en Lima el polvo es alto y la revisión mensual detecta la plaga cuando son tres motas, no trescientas) y abono sin exceso de nitrógeno, que produce brotes tiernos que las atraen.
Relacionado: Jabón potásico y aceite de neem: dosis · Planta recién comprada que se marchita · Araña roja: tratamiento casero.
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Preguntas frecuentes
¿El alcohol daña la planta?
Aplicado con hisopo sobre el insecto, no. Pulverizado puede quemar hojas finas, helechos y suculentas con pruina: dilúyelo 1:1, prueba en una hoja y mantén la planta lejos del sol mientras se evapora.
¿Puedo usar detergente de cocina en vez de jabón potásico?
No. Los lavavajillas tienen desengrasantes y perfumes que queman las hojas. El jabón potásico se vende en viveros y tiendas de agroinsumos como líquido, pasta o sales potásicas de ácidos grasos.
¿Por qué vuelve después de que la quité?
Porque quedaron huevos y ninfas diminutas que ni el alcohol ni el jabón matan. Por eso el protocolo repite la aplicación cada 7 días durante 3-4 semanas y la revisión sigue dos meses.
¿Sirve el neem solo, sin jabón?
El neem necesita 1-2 ml de jabón por litro como emulsionante para mezclarse con el agua; sin él se separa y no cubre bien. Prepara solo lo que vas a usar: la mezcla pierde efecto en horas.
¿Cuándo doy la planta por perdida?
Si tras seis semanas de tratamiento constante sigue reinfestada y perdió más del 70 % de las hojas, descártala o toma esquejes limpios y lavados de las partes sanas.
Fuentes
- UC IPM: cochinillas algodonosas, consejos rápidos (alcohol 70 %) (ipm.ucanr.edu)
- UC Master Gardeners de Marin: cochinilla algodonosa en plantas de interior (marinmg.ucanr.edu)
- UC Master Gardeners: plagas comunes y controles de bajo impacto (jabones 1-2 %, aceites, agua) (ucanr.edu)
- Ficha técnica de un jabón potásico comercial: 7,5-15 ml/L en hortícolas, 10-15 ml/L en ornamentales (PDF) (cdn2.planetahuerto.es)
- Jabón potásico: cómo usarlo contra plagas (dosis y frecuencia) (www.directoalpaladar.com)
- UF/IFAS: qué es el aceite de neem y cómo usarlo (blogs.ifas.ufl.edu)
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